Тони Старк точно придумал бы что-нибудь.
Тони Старк набросал бы на салфетке чертеж нового костюма, который помог бы ему победить.
В конце концов, Тони Старк полетел бы спасать мир, но не участвовал в школьном марафоне.

У Лианы гипер-короткие шорты и очередные разговоры, как спорт помогает всем и всегда, как он борется со всеми болезнями и разгружает мозги - панацея от всего. Она рассказывает, какая она молодец, что может пробежать около десяти километров чуть больше, чем за полчаса. Она рассказывает, как была воодушевлена марафоном, ведь это проверка для самой себя. Она говорит, что рада вдохновлять своим примером окружающих. Она во всех подробностях рассказывает, как тренировалась последние недели перед забегом: правильный баланс белков, жиров и углеводов, пара правильных спортивных добавок, повышающих выносливость, ванны правильной температуры, правильное соотношение сна и бодрости. Она вообще настолько правильная, что на её фоне понимаешь, какой ты сам урод. Одна из тех, кто встает на несколько часов раньше, чтобы сходить на утреннюю пробежку, смыть все с себя органическим мылом, выпить фрэш из сельдерея и свеклы и оказаться на уроках, светясь радушием, приветливостью и здоровым цветом лица.
http://funkyimg.com/i/2JbCY.gif http://funkyimg.com/i/2JbD3.gifУ Айвана новые беговые кроссовки от Puma, что-то из последних моделей, и отвратительные шутки, как заставить всех бежать на результат. Он предлагает выпустить стаю бешеных собак - это точно здорово замотивирует участников переставлять ноги быстрее. Он потратил на новую форму несколько сотен - теперь он выглядит на несколько сотен дороже, теперь он вооружен не только искрометным юмором, теперь он уж точно справится. Он уже победил - он в центре внимания, а что еще нужно звезде школьного футбола?
У Ронни несколько лет легкой атлетики за плечами и полное отсутствие любых переживаний на лице - она в себе уверена. Пару лет назад она окончательно добила свой мениск, поэтому теперь знает, что от неё многого не ждут: не станет окончательно инвалидом к финишу - и слава Богу. Когда станет совсем плохо, она просто свалится на дорогу, держась за колено, добавит несколько отчаянных всхлипов и крик раненого животного. И все, на этом её марафон закончится - поедет отдыхать на карете скорой помощи, где все эти сирены, мигалки, маска с кислородом и укол обезболивающего прямо внутривенно. Почему бы не упасть прямо здесь? Зачем оттягивать неизбежное?
У Брайна спортивные пластыри на грудных мышцах и кроссфит по жилам вместо крови. Он уже присел раз тридцать, раз сто подтянул колени к груди в прыжке и только пару раз отжался, потому что руки сейчас не главное, нужно экономить силы, беречь энергию, чтобы порвать всех этих недоносков на финальном рывке. Он прокручивает каждый сустав, чтобы не дай Бог ни один не остыл к началу забега. Рядом с ним страшно стоять уже на старте. Не хочется предполагать, что будешь испытывать, окажись ты рядом с ним у финиша.
У Лизбет все намного скромнее: смирение в глазах и принятие неминуемого в голове. Лиз просто так, для галочки, растягивает голеностоп: наступает на верхнюю сторону пальцев ног и переносит вес тела, нажимая на них. После сцепляет пальцы в замок на уровне груди и несколько раз поворачивает корпус влево и вправо. С десяток раз глубоко приседает, в нижней точке разводя колени в стороны. Лизбет же спортсменка, мать её за ногу! Лизбет же настоящая спортсменка - та, которая участвует в соревнованиях уровня Штатов, готовится к ними месяцами, тренируется с малых лет, все дела. И совершенно плевать, что бег - это абсолютно не её. Бегать, по её мнению, это скучно, муторно, уныло, деструктивно и вообще хрень полная... но она всё равно согласилась на марафон, потому что родина в лице учителя физкультуры сказала "надо!" и пообещала пару лишних зачетов за одно только имя в списке участников. Тогда это казалось вполне приемлемой идеей, а вот сейчас Бейкер уже даже не вертит головой вокруг - спасибо, уже насмотрелась. Уже поняла, что выиграть не получится - не с ними ей тягаться. Им с ней не тягаться, появись у неё кольца, перекладина или, в конце концов, конь, но кого это сейчас волнует? Никого. Пока все вокруг готовились к соревнованию, она готовилась к экзаменам, лабораторным и новому фестивалю современной японской культуры. Выносливость - это вообще не её. Её дистанция - длина перекладины; всё, что длиннее, - непреодолимое препятствие, когда проще лечь и попытаться умереть, захлебываясь кровью, что наполняет легкие.

Тони Старк точно придумал бы что-нибудь, а вот Лизбет пока придумала только не прийти к финишу последней.
В "Автостопом по галактике" наверняка была тонна советов, что делать и как себя вести во время земного марафона. А Лизбет забыла даже полотенце взять с собой - чтобы в галактике выжить, надо знать, где твое полотенце.
В "1984" все участники бы жрали землю, чтобы порадовать Большого Брата, а мораль Лизбет находится где-то между десятью-двадцатью пунктами из тысячи.
Одним словом, Лизбет здорово сожалеет о своём участии и успокаивает себя одним простым "Как на экзамене - пять минут позора и ты свободен". Она отдала бы многое, чтобы заполучить маховик времени и отмотать драгоценные минуты назад, переиграть всё по-другому и снова оказаться в своём уютном мирке на последней парте, где её ни слышно, ни видно.

Организаторы не особо хотят разбираться или слушать о детских страхах: страх не победить, страх опозориться, страх перед публичными выступлениями. Всё это пыль и суета с их точки зрения. Страшно ввязаться в кредит на машину и разбить её до получения страховки или застать свою девушку с собственным братом, когда оба без нижнего белья, зато с открытой бутылкой коллекционного вина 1873го года. Организаторы настойчиво подталкивают юных спортсменов к точке старта - чем быстрее всё это начнется, тем быстрее всё это закончится и можно будет наконец то ехать домой.
http://funkyimg.com/i/2J9qT.gifЗвучит сигнал старта. Кто-то срывается "с места в карьер", обгоняя соперников. Кто-то с шутками-прибаутками обсуждает некоторые животрепещущие темы из школьной жизни с друзьями, переставляя ноги, чуть быстрее, чем при ходьбе. Кто-то всем своим видом показывает полную отрешенность от реальности и бежит в среднем темпе, больше подходящем для разминки. Лизбет относится к третьей категории школьников: в ушах наушники с ненавязчивым ритмом легкого рока (одна из калифорнийский групп, чей репертуар ближе к панку. в текстах - что-то о любви к текиле, предательстве друга и похуистическом взгляде на всё вокруг, завернутое в веселенькие гитарные рифы. Такая себе пропаганда здорового образа жизни, зато под такую музыку совсем не хочется сдохнуть), все мысли только о правильном дыхании (вдох на два шага и выдох на следующие два) и взгляд только перед собой, только вперед. Сначала все проходит довольно-таки неплохо - не чувствует знакомого жжения в квадрицепсах, нет раздражающих судорог в стопе и даже легкие работают ровно так, как и должны. Она почти радуется собственному состоянию - все-таки осталось ещё в ней нечто от длинных дистанций. А вот потом она смотрит на наручные часы - как прошло только четыре минуты?! Как пробежала только шестьсот метров?! Какого хрена?! Ей же уже почти надоело! Окей, нужно просто не думать о времени, а отвлечься на что-нибудь: солнечные зайчики, зеленая листва деревьев, собственный пульс, отдающий - мать его! - прямо в голову. Можно прослушать следующие две-три песни, не смотря на таймер. Можно считать шаги. Можно окунуться в воображение и наконец то до конца спланировать список дел на сегодня (кого она обманывает? Всё закончится дома, на диване, в абсолютной прокрастинации и ленивом перелистывании учебника по биологии). Лизбет снова смотрит на часы: м-да-а-а, что-то какие-то короткие песни у этих калифорнийцев - всего семь минут и еще полтора километра. Класс. Просто класс. Это победа. В этой жизни, определённо, нужно что-то менять: в своих взглядах и своём отношении.

В "Первому игроку приготовиться" точно прилетел бы целый батальон шестерок и сорвал марафон к чертовой матери, чтобы найти следующую пасхалку Холлидея. Лизбет сама себе пасхалка - не ожидала, что желание сдаться появится уже в самом начале.
В "Марио" можно было бы увлечься сбором монет и прыжками через черепах, что уж говорить о раскачивающихся цепях и сражениях с драконом. Но Лизбет сейчас может получить только "Mario, your princess is in another castle! Так что беги быстрее".
Мотивирующих ассоциаций с "Беги, Лола, беги!" или "Run, Forest, run!" почему-то нет и не предвидится.

http://funkyimg.com/i/2Jb83.gifЛизбет решает изменить стратегию: она пробует импульсный бег, когда несколько минут бежишь на максимуме своих возможностей, а потом около пяти - в спокойном темпе, снова - на максимуме, снова - спокойно и так пока не надоест или не услышишь глухой стук отвалившихся и оставшихся где-то позади ног. Бейкер ускоряется, обходя на повороте пару ребят, считает про себя секунды, пытается вслушаться уже не в музыку, а в биение собственного сердца. Оп! - похоже, она пропустило пару ударов, значит, смерть от аритмии уже не за горами, значит, можно и притормозить. Девушка вытирает лицо нижним краем майки, пытается отдышаться, смотрит на таймер - "медленные" минуты закончились. Она снова набирает скорость и через заданный интервал снова тормозит; снова быстрее, но в третий раз замедляется не потому что можно, а потому что видит знакомую фигуру в поразительной близости от себя.
Лизбет предполагала, что Джером тоже будет участвовать, но и не надеялась его догнать. Странно, что он всё ещё не добежал к финишу - неужели нет никаких неотложных дел, из-за которых у него было бы только двадцать минут на марафон? Как так? А друзья, семья, девушка, работа во внеучебное время, прохождение Detroit или угон чьей-то тачки (никаких намеков на его криминальное прошлое или настоящее - только тупые шутки про чёрных)? Куда делся вечно чем-то занятый Торрес? Сгинул в Лету? Почил смертью храбрых, не справившись с давлением возраста: присмирел, постарел, растерял своё пыл?
Бейкер протягивает руку и легко касается левого плеча парня, но подбегает к нему справа.
- Хорошая погода, да? - говорит, задержав дыхание, чтобы дрожащим голосом не выдать, насколько ей тяжело, - Не тормози - догоняй! - она снова набирает скорость, оставляя парня далеко позади (пускай и только в своих розовых мечтах).
Сколько они не виделись? Год? Два? Три? Неделю? Бейкер не из тех, кто отмечает дату последней встречи в календаре, чтобы потом можно было с точностью до секунды определить, как долго на неё и общение с ней откровенно клали мужской детородный орган. Просто так бывает - люди сходятся, проводят время, расходятся, разбегаются в разные стороны, потому что изначально всё начиналось не по большому желанию, а от отсутствия альтернатив. Или потому что так было удобно. Или потому что хотелось поменять свою постоянную компанию на кого-то другого - дать себе эмоциональную разрядку, чтобы не вцепиться в глотку тому, с кем проводишь почти двадцать четыре часа семь дней в неделю. Или по какой-то другой причине. У Джерома точно были какие-то другие свои причины - Лизбет никогда не понимала, что на самом деле происходит у него в голове. Они слишком разные - разбираться в его мыслях для неё всё равно что объяснять квантовую физику закоренелому гуманитарию. Или как объяснять рядовому зрителю, почему Тор не отрубил руку Таносу. Или как объяснить человеку, не читавшему Ведьмака, почему CD Project Red не будут продолжать историю Геральта. Короче, почти ни единого шанса.
- Торрес, ты там как? - бросает ему, глядя через плечо, - Тебя парализовало от того, что я всё ещё могу тебя обогнать?

Тони Старк точно придумал бы что-нибудь, а вот Лизбет Бейкер не подумала даже о том, что если не остановится в выдуманном глупом соперничестве с Торресом, рискует по-настоящему начать харкать кровью прямо у него на глазах.